Уход Санжийна Баяра станет ударом по позициям России в Монголии. Выпускник юрфака МГУ, в 2001-2005 годах работавший послом Монголии в РФ, считался в Москве самым дружественным по отношению к России представителем монгольского руководства. Именно господин Баяр был одним из сторонников создания СП "Развитие инфраструктуры" между ОАО РЖД и монгольскими госкомпаниями "Эрдэнэс-МГЛ" и "Монголын томор зам". По условиям соглашения, СП должно заниматься строительством железных дорог в Монголии, прежде всего - к неосвоенным месторождениям на юге страны. При этом, как рассказывал глава РЖД Владимир Якунин, Санжийн Баяр лично обещал передать СП лицензии на крупнейшие угольное месторождение Таван-Толгой и медно-золотое Оюу-Толгой. Теперь без господина Баяра эти проекты лишатся политической поддержки, которая им так необходима - ведь, по словам собеседников "Ъ" в монгольском правительстве, пункты о передаче месторождений СП в документах не отражены.

В качестве возможных преемников Санжийна Баяра называют нескольких политиков. По словам монголоведа Юрия Кручкина, шансы имеют четыре кандидата: вице-спикер великого хурала Ньямаа Энхбольд, глава МИДа Сухбаатарын Батболд, министр минеральных ресурсов и энергетики Дашдорж Зоригт и вице-премьер Миеэгомбын Энхбольд. Самым авторитетным из претендентов является Миеэгомбын Энхбольд: в 2005-2007 годах он был председателем МНРП, а с января по ноябрь 2007 года работал премьером. С Россией господин Энхбольд связан менее тесно, чем Санжийн Баяр: образование он получал на родине и в РФ не работал. Зато Сухбаатарын Батболд и Дашдорж Зоригт являются выпускниками МГИМО. Правда, по словам источника "Ъ", близкого к руководству МНРП, Дашдорж Зоригт известен как сторонник проведения тендеров на месторождения и передачи их самым платежеспособным участникам, к которым российские компании из-за кризиса уже не относятся. Наиболее лояльным по отношению к Москве источники "Ъ" называют Ньямау Энхбольда, который учился в Москве. "Он переводил одну из книг [Владимира] Якунина и России симпатизирует",- утверждает один из собеседников "Ъ".

Впрочем, по мнению Юрия Кручкина, при выборе Улан-Батором партнеров для освоения недр личность премьера не будет играть решающего значения. "Монголия подойдет к вопросу о недрах практично, а тут расклад не в пользу РФ - предложения конкурентов, прежде всего из КНР, для Монголии интереснее",- говорит он. По расчетам Всемирного банка, лоббируемый РЖД вариант строительства железной дороги к Таван-Толгою и вывоз угля через РФ приведет к удорожанию в два раза, чем при вывозе угля через Китай. Более того, по словам Юрия Кручкина, РЖД закладывает стоимость километра дороги в $13 млн, в то время как китайцы предлагают $3 млн.

Очередными подтверждениями того, что Монголия будет сотрудничать с платежеспособными партнерами вне зависимости от личных пристрастий, стали недавняя передача Оую-Толгоя альянсу Ivanhoe Mines и Rio Tinto, а также обнародование шорт-листа участников тендера на Таван-Толгой. Оба решения были приняты кабинетом Санжийна Баяра, которого Москва так хотела считать пророссийским.