В январе – феврале 2008 года объём грузоперевозок СахЖД по сравнению с аналогичным периодом прошлого года сократился на 6%. Это связано, в частности, с завершением строительства шельфовых проектов «Сахалин-1» и «Сахалин-2». Если в январе – феврале 2007 года ежесуточно СахЖД перевозила до 9,5 тыс. тонн грузов, то за два месяца 2008 года этот показатель упал до 8 тыс. тонн. На снижении погрузки сказалось и введение с 1 июля 2007 года новых вывозных таможенных пошлин на необработанные лесоматериалы. В итоге СахЖД по сравнению с прошлым годом за два месяца 2008 года перевезла всего 16% леса. В сахалинском Дорожном центре фирменного транспортного обслуживания отметили, что львиная доля местной древесины шла через порты на экспорт, но теперь лесопромышленникам продавать её стало не выгодно. На 10% снизились и объёмы перевозок угля – основного груза магистрали (за два месяца СахЖД перевезено 485 тыс. тонн грузов, из них 363 тыс. тонн угля). Однако, отметили в сахалинском ДЦФТО, дальнейшего снижения погрузки топлива не должно произойти. В обладминистрации отмечают, что в рамках программы развития региона на острове начнётся реализация крупных инвестпроектов, осуществление которых обеспечит железнодорожникам рентабельность грузооборота (в настоящее время СахЖД является дотационным предприятием, убытки в 2007 году составили 84,6 млн. руб.). Среди них – строительство алюминиевого завода. Руководитель отдела исследований железнодорожного транспорта ИПЕМ Владимир Савчук сказал, что проблема снижения грузовой базы на СахЖД не нова, и о таких перспективах было известно. Однако пока на федеральном уровне для выравнивания ситуации существенных шагов не сделано. Эксперт заметил, что на острове планируется масштабное освоение угольных месторождений, в частности Солнцевского. Объёмы перевозок по проектируемой железной дороге Углегорск – Ильинск, подходящей к месторождению, могут составить до 9 – 11 млн тонн в год. Однако до осуществления этого, равно как и алюминиевого проекта, ещё далеко.