В 2021 году контейнерные перевозки продолжили устойчивый рост. По итогам года перевозки контейнеров на сети ОАО "РЖД" превысили 6,5 млн ДФЭ, что на 12,1% выше уровня 2020 года. К уровню 2016 года рост контейнерных отправок составил практически 2 раза. По многим номенклатурным группам грузов происходит устойчивый рост. В ряде случаев наблюдаются двузначные темпы роста. Например, машин, станков и двигателей за 12 месяцев прошлого года было отправлено на 27,1% выше аналогичного периода прошлого года. Отправки промышленных товаров выросли на 26,8%, рост отправок удобрений составил 27,7%.

Рост отправок продолжился во всех видах сообщения. Основным драйвером являются отправки в транзитном сообщении, которые в 2021 году увеличились на 34,4% к уровню аналогичного периода прошлого года. 13 декабря 2021 года на сети ОАО "РЖД" был поставлен рекорд за всю историю российских железных дорог – осуществлена перевозка 1 млн транзитных контейнера.

На рост транзитных контейнерных перевозок железнодорожным транспортом положительное влияние также оказала пандемия COVID-19 и предпринятые меры по ограничению ее распространения, так как железнодорожный транспорт был наименее подвержен ограничениям, в то время как они привели к существенному нарушению работы портов и морского транспорта.

Переориентация с морского на железнодорожный транспорт также связана с существенным ростом ставок фрахта, в том числе по маршруту "Китай – Европа".

Рост отправок во внутреннем сообщении и на экспорт, прежде всего, связан с перетоком грузовой базы в контейнеры с других типов подвижного состава. В связи с тем, что грузоотправители постоянно стремятся оптимизировать свою логистику и минимизировать транспортные расходы. Оптимизация расходов связана с более выгодными условиями тарификации ряда грузов при перевозке в контейнере (тарификация грузов по второму тарифному классу), а также возможности оперативной перевалки грузов в контейнерах из вагона в вагон при проследовании через погранпереходы и соблюдении антиковидных ограничений.

В 2022 году перевозки контейнеров будут продолжать увеличиваться. По итогам 2022 года перевозки контейнеров превысят 7 млн ДФЭ. Росту отправок в транзитном сообщении будет способствовать выгодное географическое положение Российской Федерации, которая среди ряда других стран (например, Республика Казахстан и Республика Беларусь) является связующим звеном между странами Европейского Союза и Азиатско-Тихоокеанского региона.

Также рост перевозок контейнеров будет связан с их приоритетным пропуском через государственные границы в связи с действующими ограничениями, препятствующие распространению пандемии.

Однако темпы роста контейнерных отправок могут сокращаться. Во внутреннем сообщении и на экспорт этому может способствовать принятые на 2022 год тарифные решения, которые делают отправки грузов в контейнерах менее привлекательными. Рост перевозок в транзитном сообщении может быть ограничен рядом факторов. Во-первых, это перевалочные мощности портов, которые в настоящий момент работают на пределе.

Во-вторых, степень развития железнодорожной инфраструктуры на территории сопредельных государств, которые задействованы в цепочке поставок. В-третьих, дефицит пропускных возможностей инфраструктуры в Российской Федерации.